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昭然站起了身，此时早已过四更天，但惊冬春未至，日出得晚，天边悬着半规凉月，纱雾弥漫，寒风入套门，一进一进地吹，吹到近前都积起了呜咽声。
人站在殿阶上往外看，那些门楼竟像是一重比着一重更黑。
九如站在昭然的身后，便问道：“你瞧什么？”
昭然掉头却反问：“你肚子饿不饿？”
“还好。”
“我们去厨房弄些吃的吧？”
九如瞧了他一眼，语调里颇有些警告的意思：“你可别在佛门的地方想烤老鼠来吃。”
昭然叫他拆穿了心思，但嘴巴是绝对不承认的，摊手道：“我像那种无理取闹的人吗？”
九如意有所指地看了他一眼，那眼神分明是在说：“是的，你就是这样的人。”
昭然摸了摸鼻子道：“好吧，咱们去厨房，保证不烤老鼠！”
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两人进了厨房，见秋如正在指挥两名女官做膳食，她见了昭然便弯腰道：“佛子，大人。”
昭然拉长脖子看了一下锅问：“锅里做得是公主的膳食吗？”
“除了公主的，还有女官们的，等下要做早课，所以这些吃食都需早预备下。”秋如说着叹了口气，“庙里出了这么多事，但是该做的事还是要做的。”
昭然盯着锅子道：“都煮些什么。”
秋如见他一副垂涎的样子，不禁抿唇道：“回大人，这大锅子里蒸得是白馒，小锅子里蒸得是米糕，这桶里装得是黍米粥，今日的小菜是油焖双菇，清炒菘菜，昨日宫里还送来了些小白菜，想腌一下。”
“还有得剩吗？”
“大人想吃小白菜？”秋如立即意会地道，小白菜搁在春日当然不稀奇，可是要搁在冬季想吃一口千难万难。
“是啊，有吗？”昭然道。
秋如转过头去吩咐女官：“给大人挑一把炒了。”
昭然摆手道：“不用，不用，放着我自己来。”
秋如又道：“那挑把齐整的洗净了放着。”
而后她又亲自泡了一壶茶，端了方才的炒花生米过来道：“佛子，大人，厨房里有些脏，不如你们去前厅坐吧。”
昭然摆手道：“不用，等会儿我不是还要做吃的。”他说着就拉着九如在厨房里矮桌旁坐下，九如一拂凳子便真坐下了，然后闭目养神。
厨房里烟气四溢，锅响铲动声音嘈杂，昭然从侧面看上去，九如的面部轮廓折转清晰而柔和，竟有种秀润天择之感，如此腌臜的地方仍能超然物外，他不禁想此人已然成仙，何必还要参佛？
他嘴里问：“平日里你们每天都要用多少东西？”
秋如已经习惯了昭然这种闲话里夹着正题的说法，于是很快地便道：“我们法衍寺上下二十三人，刨除初一十五布施用的馒头粥米，一般一日里通常用黍米十斤、麦十斤，稷米一斤，稻米一斤，各式菇类二斤，各式菜蔬五斤，油盐并各式调料一斤。这些往后我都会严加控制，绝不会再出今日这般的茬子。”
昭然伸手在油碟里取了一颗花生米，看着指间的花生米道：“平日里厨房是归秋声管的吧？”
秋如微愣了一下然后苦笑道：“大人真是睿智，厨房里平日里是她细管，但大小的事务我也需要当心留意，今日她……受了些刺激，所以我只能亲自过来了。”
昭然点了点头：“这原也合理，这个时候下面的人能任性而为，但上面的人却还是要硬挺着的。”
秋如深有同感地道：“大人说得是。”
昭然拿起了油碟道：“菜洗好了，我去做点吃的。”
秋如连忙起身道：“给大人让开一个灶头。”
女官们还没见过男人下厨房，都在旁边围观，只见昭然“咚咚”将油煎花生米捣碎了，又将小白菜切成了碎块，然后要了点剩饭用油炒了，等米饭色泽油亮的时候，又将小白菜倒入，最后拌入花生米屑，顿时一股香气扑鼻而来。
秋如惊叹道：“大人好厨艺！”
昭然大言不惭地道：“这人看有无灵气，只要看他做两道菜就明了，所以要我说女子都比男子有灵气，这当中尤以厨娘最甚！”
女官们本来被一晚上的事情弄得心头凄切，如今也都忍不住掩嘴笑了起来，昭然转头对秋如道：“这半夜里叨唠你了，便拿炒饭借花献佛了。”
秋如躬身笑道：“婢子多谢大人赏赐。”她转头道，“拿上头的餐具来。”
昭然盛了一碗米饭先放到九如的跟前，九如的眼睛就睁开了，抽出筷笼里的筷子便吃了起来，等秋如拿来的餐具，两人已经吃开了。
“大人换个好点的餐具吧。”秋如道。
昭然摆手道：“不用，忙了一碗上都饿坏了。”
秋如笑了笑也不勉强，自取了一副餐具盛了半碗米碗尝了一口，竟觉得这米饭即有花生的浓香，又有小白菜微涩的淡香，两种香气交织在一起，令人有种说不出的食欲。
她轻轻点了点头，秋如女官出身，虽已过花信韶华之年，但举止不急不徐令人赏心悦目，再配上她柔和的神情，四五分的面貌也能品出七八成的风仪来。
秋如低头刚又吃了一口炒饭突然听昭然道：“其实你心里是很高兴的吧。”
昭然抬头笑道：“敛芳失踪了，静慧被抓走了，秋容死了，法衍寺一下子少了三个有实权的人，现在整座寺庙再也找不到一人比你更有权势了。”
秋如生生咽下了口里的米饭开口道：“婢子不明白大人所言。”
昭然拿着饭碗道：“我最初遇见你的时候，你还记得你是怎么描述秋容的死相的吗？”
“我……”
昭然也不勉强秋如回忆，他说道：“你说秋容的身子被咬得破烂，这个词用得很形象，但是太形象了，未免显得冷情。”
“婢子我……”秋容急于辩白，但昭然却打断了她，“女子是一种有灵气的生物，通常有灵气的东西多半只可意会，难以言传，她们的表达也是如此，所以她们在看到自己朝夕相处的姐妹的死相时，首先想到的会是表达自己的情绪，因为她们会有感同身受的恐惧与痛感，所以不会想到描述她的死状。”
“你是个有心之人，厨房你不细管，都能将每日用多少油米记得一清二楚，可是为何核实账本的时候，却只是简单的转呈，那是因为你早知道账本是有问题的。”昭然微笑了一下，“换过来说，也就是你并不想与她们共同进退。”
秋如勉强笑道：“大人因此而责备婢子不免有些武断。”
昭然摇了摇头：“我不是在责备你，而是要替人……除掉你。”
“除掉我……大人，即便大人所说的话都是属实，但难道一个人不想同流合污也是错的吗？”
昭然一笑：“你还记得你是怎么跟我说的，你说当时你们看见秋容房中一屋子的老鼠，吓坏了所以沿路逃回了大殿。而从那时到我们敲开大殿的门，你们应当从没有离开过，对吗？”
“是这样。”
“那是谁关的门？”昭然看着秋如放大了的瞳孔，重复问了一句：“谁把秋容的门给关上的？谁会在那个惊险万分的时候，还将门关上？是你，对吗？所以你去打开秋容门的时候才会半点也没有惊讶，因为门是你关的。”
昭然看了看筷子道：“两名香客跟庙里发生的事情本无关联，静慧即然让秋容去烧账本，那自然早有安排说辞，你却硬是从香客开始说起，其实主要的目的是为了隐晦地提醒来人，香客是本案的关键。香客从震泽而来，震泽是苏州的一个镇，特产不但有丝绸，还有螃蟹。法衍寺的螃蟹是那名震泽商人供给的，对吧？”
昭然悠悠地又道：“倘若仔细寻查一下的话，也许还可以发现那名书生的母亲，所患得多半是邪气入胸又或者疥癣之类的毛病。螃蟹可治以上两症，冬日的螃蟹北方不好找，但在南方还是有的，所以法衍寺只需留下所用的蟹足，剩余的部分可由书生带走。”
秋如的脸色越来越白，昭然道：“敛芳失踪了，秋容死了，只要除掉静慧，整座法衍寺便是你的了，没有了静慧的固安郡主，还不是任你搓扁揉圆。”
他身体前倾看着秋如认真地道：“虽然我不太喜欢静慧，比较喜欢你，可是没办法，我答应了静慧会替她看顾她走之后的固安，看一辈子当然不可能，但我总要替她除掉一个郡主身边即有能力又居心叵测的人。”
秋如几乎失声道：“你根本没有答应静慧什么？！”
昭然丝毫不以为然：“我心里答应的。”
秋如紧抿着嘴唇几乎都泛了白：“但是你所说的都是揣测之言，何以服众？”
昭然皱眉苦恼地道：“说的是啊，没有证据。”
秋如脸上刚松懈了下来，却见昭然又想起了什么似的：“对了，现在有了！你手上拿的是漆筷吧，你不过是一个小小的女官，怎么能拿漆筷？这是违制的吧……那在洪武帝的时候可是要杀头的，不过现在嘛，杀头已经不至于了，但你如此轻狂，恐怕不再适合呆在法衍寺里领导众女官，服伺郡主了。”
他看着秋如露齿一笑：“我说过的，我只要除掉你就行。”
秋如的指间一松，手中的筷子就掉在了地面上。
昭然却好像胃口大开，将碗里的炒饭一扒而净，然后拿着碗道：“再给我来一碗！”
旁边的女官都是面色呆滞，听到他的喊声好似才有点回过神来，却将目光看向了九如。
九如看着面前的空碗道：“你话那么多，我还以为你不要吃了。”
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昭然半饱的出了法衍寺的门，突然看见前方有一个美貌的女子走了过来，只见她弯腰躬身道：“少爷，你可算出来了，我们在这里等你良久了。”
阿宁……昭然心里长出了一口气，他说呢龙族长怎么光派他来做事，连个看顾他的人都没有，原来是有的，可是反应这么慢，这都过去大半夜了，要死也足够他死上好几十次的了。
“我们看到了小姐回去，这才知道少爷您随着万指挥使走了，费了一些功夫才打听到原来是来了法衍寺。”
昭然看了眼远处坐在马车上的黑衣少年，立刻明白了，阿宁看守姜府，而在路面策应的人自然就是英宁，可是他却对万通将自己抓走的事袖手旁观，阿宁看见了姜比俏单独回来，这才惊觉出了事。
他心里啧啧，这英宁为了如娘的人皮，竟能置他于死地而不顾。
“她是你的妾侍？”九如问。
哎……昭然眨了一下眼反问道：“你觉得她漂亮吗？”
阿宁微垂的眼帘徐徐抬起，在门楼朦胧的烛灯下，烟眸流转似水波，之前还是个婉约秀气的女子，转眼便是风情万种，昭然心里大叫，厉害厉害，这阿宁难道是狐狸精变得？
九如对视着阿宁的眼眸淡淡给了三个字的评价：“很一般。”
说完他便抬脚走了，昭然上上下下打量了一番阿宁，心道：“不能啊，这样还很一般？！”
他追着九如的背影道：“这个不行，咱们再换一个！”
昭然生怕九如就此失了兴趣，追上他又道：“这男子吧，无非是以两种来分，蠢的跟更蠢的，但是女子就不同了，柔中带刚，刚中有柔，刚柔并济，歹毒里有痴情的，时而机灵，时而愚笨，千变万化，妙不可言。”
“看来你倒是女子的知已。”
昭然假装谦虚地道：“天赋异禀，天赋异禀，九如叔叔，你放心，小侄儿我总能替你找到一个合心意的。”
他见九如也不反对，便凑近了道：“那我们下次再找个别的来瞧？”
九如转头瞧了他一眼，淡淡地道：“好啊。”
昭然很是高兴，大有人生目标已经完成了一多半的成就感。
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他愉快地告别了九如，返身坐上了英宁驾的马车，他跨上马车的时候突然转过头来道：“我从今天起，把如娘的皮随手带着，我要是快死了，第一件就是先把如娘的皮给烧了！”
“你敢！”英宁猛地勒住了马头。
昭然舒适地往位置上一坐，完全无视英宁的怒视悠悠地道：“我都要死了，还有什么不敢的，就算有天皇老子的皮也先烧了再说！”
英宁一双狭长的凤目都泛出了红丝，昭然腔调一转：“但是如果你要是伺候的好，我也不是不可以……”
“把皮还给我！”英宁急声道。
可惜昭然说得是：“隔三岔五给如娘的皮做个养护，你是知道的，皮这种东西若是不抹油，不防腐，那也是会烂，会发霉的。”
英宁的拳头握了又松，松了又握，最终还是面无表情地道：“那少爷您坐好了。”
昭然道：“我今天可累了，你要是这一路行过去磕着了我，我就回去将如娘的皮戳个洞！”
英宁从牙缝里挤出了一句：“保准少爷睡得像头死猪！”
“聪明。”昭然说着倒头便在马车厢里睡了。
也不知道过了多少时候，昭然打着哈欠醒来，发现外面日头正好，而自己还睡在车厢里，他一坐起来才发现自己的脖子都拧了，他歪着头道：“英宁，英宁。”
外面的英宁一撩马车帘子道：“少爷您醒了。”
昭然恼道：“你怎么不叫我，害我的脖子都睡落枕了！”
英宁面无表情地道：“少爷，是您说要睡得像死猪，我怎么敢打搅您，少爷可是个会在死人皮上戳洞的厉害人。”
“啧啧，牙尖嘴利。”昭然也不跟他计较，歪着头下了马车，拍了拍姜府的大门，旁边的角门一开，门房从里头出来一看便冲进门里大声喊道：“少爷，少爷回来了！”
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昭然看着他一路往里狂奔，有些丈二和尚摸不着头脑，他刚往里走了几步，就叫姜老夫人带着一群女眷匆匆赶来。
“阿显，你没事吧！”姜老夫人一看昭然歪着脖子脸上变色道，“锦衣卫打你了？”
“没有，没有！”昭然摆手道，“就是昨晚在马车上睡了会儿，把脖子给睡落枕了。”
“那快快进屋，晴照，给少爷揉揉。”
他被簇拥着走进了厅里，刚坐下，姜夫人便弯腰轻声柔和地道：“阿显，你要吃些什么，舅妈给你去做。”
昭然自从来到姜府，姜夫人虽然客气，但绝对没有这般态度温和，想来是因为昭然替姜比俏解围的缘故。
“比俏呢？”昭然转头四顾地问道。
姜老夫人“哼”了一声：“禁足了，早该如此，被惯得无法无天，她以为出了这个门，天底下还都像姜府似的，能让她乱来！”
姜夫人低声道：“她昨天晚上把眼睛都哭肿了，已经知道自己错了。”
姜老夫人依然斥道：“最好能知道错了，万通是什么人？撞上他不死也要脱层皮，要是昭然有个三长两短，你叫我怎么去地下见他的爹娘。”
昭然摆手道：“我也跟着一起出门了，要错那也是两个人的错，不能怪比俏妹妹一个。”
姜夫人颇有些尴尬道：“比俏的性子我们是知道的，昨个晚上你能替下比俏，舅妈承你的情了。”
她说着就蹲身万福了一下，昭然连忙从椅中窜了起来扶住她道：“舅妈千万不要如此客气，都是一家人。”
“正是如此。”姜老夫人也瞧不得媳妇委屈，话风一转，“他是个做哥哥的，哪有见了妹妹遇险而袖手旁观的，你是他的长辈，你给他行礼，不是折小辈的福气吗？真有歉意，快去弄两道拿手菜来给昭然补补吧。”
姜夫人破涕为笑道：“好，这就去。”
昭然被一群女子围着，晴照边替他揉着肩边问：“少爷，你是怎么说动驸马爷退亲的？”
“退亲，退什么亲？。”昭然本来又昏昏欲睡，听了睁开眼睛问道。
姜老夫人也瞪了晴照一眼：“话都不会说，我们几时跟驸马爷有过亲。”
晴照连忙把话说清楚了：“驸马爷遣人来说是他设想不周吓到了咱们府上的小姐，还给咱们府上送来了赔礼。”
昭然轻微皱了下眉头，晴照接着道：“他还说与少爷你一见如故，给少爷你下了贴子，让少爷你过府一聚呢。”