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从姐姐这里听了一堆乱七八糟的事, 苏阮就有点坐不住，到傍晚吃过晚饭, 溜达着当消食, 去了苏耀卿府里。
到的时候, 听说苏耀卿在书房, 她便直接过去找兄长，谁知一进门, 就被扑面而来的霉味冲了一下。
“阿兄你做什么呢？”苏阮拿绢帕捂住鼻子，站门口问。
苏耀卿跪坐在竹席上，旁边放着一口敞开的木箱，箱子里堆满旧年书卷, 外面套着的帙帷都已褪色。他手上捧着一叠纸，看见苏阮进来，有些诧异：“你怎么这时候来了？”
“有话同你说。”
苏耀卿小心翼翼将那叠纸放回案上，用镇纸压好, 指指门外说：“去堂中坐吧。”
兄妹二人出了书房, 苏耀卿叮嘱书童开窗通风, 但要当心, 别吹跑了东西。
苏阮就问：“阿兄刚才看的什么？”
“没什么，以前写的东西。”苏耀卿说完，又解释，“子美不是从你那儿拿了几卷文章来么？我看过之后, 想起少年时常被阿爹逼着写诗作文, 就翻出来看看。”
苏阮看他脸上笑意带着自嘲, 就说：“他们写的可不如阿兄。”
“你怎知道？”
“给你送来之前，我大略翻过。”
“但你又没看过我作的文章。”
“我看过啊！阿爹给我看的，还夸你有灵气，来日一定比他强。”
苏耀卿不信：“你哄我也编几句像话的，这等话，阿爹怎么可能会说？从小到大，他夸我的次数，两只手数得过来。”
“我哄你做甚？”苏阮见他不信，干脆背了两句自己还记得的原文，然后问，“我没记错吧？阿爹尤其喜欢这两句，念叨了好几日呢！”
此时他们已经走到堂中，苏耀卿本来准备进去坐下，听妹妹背了两句自己写过的句子，一下子怔住不动了。
他从不知道有这事，也从没给苏阮看过自己写的东西。阿爹总是说他写得不够好，会在他的文章里挑出许多瑕疵，所以除了必须给老师和父亲看之外，苏耀卿几乎不给别人看自己的文章。
他怕丢脸。
可他万万想不到，阿爹不但背后夸过他，还把文章给妹妹看过，她甚至能背下其中自己最得意的句子。
“阿兄？你怎么了？”苏阮见兄长呆立不动，面上还有惘然之色，忙伸手拉了拉他袖子。
苏耀卿回神，摇头道：“没怎么。坐吧。”
兄妹二人对面落座，他才又说：“果然阿爹最疼的就是你，连这些都同你说。”
“我怎么听着阿兄酸溜溜的？”苏阮失笑，“你要说姐妹之中，阿爹最疼我，我仗着阿姐不在，也就认了。但我怎么能同你比？你可是阿爹的独子，他心里，肯定你最重的。只不过，他对你期望极高，怕宠坏了你，才格外严厉些罢了。”
“看重和疼爱，是两码事。”
与姐妹们都是大眼睛不同，苏耀卿像舅舅，眼睛不大，略显狭长，不苟言笑时，眼皮垂下来，看着就有些阴郁。
“我一直希望能有个兄弟。阿娘怀你的时候，我常对着她肚子叫二弟，”苏耀卿说着叹了口气，抬眼看向苏阮，“结果生出来是个二妹。”
他脸上现在还有叹惋之色，苏阮哭笑不得：“这么说还是我对不起你了？哎，我倒也想生成个男儿呢！”
苏耀卿笑了笑：“其实都一样，这世道，没有谁比谁更容易。”
苏阮想说还是不一样的，但随即想起父亲仕途失意后，将一切希望都寄托在兄长身上，对他极为苛刻。
就像苏耀卿方才说的，父亲等闲都不肯夸他一句，见了面除了功课，没有别话。而且但凡问功课，总要骂人，有时急了还要动手打。
苏阮小时候不懂事，听信了大姐的话，以为是兄长自己笨、功课学不好才挨打挨骂的，对这个兄长便缺乏应有的尊敬。加上苏耀卿也不爱和姐妹们往来，兄妹之间，一直也就淡淡的，谈不上有什么情分。
直到她十二三岁，父亲看她还算聪明，给她讲些典故，都能听懂，便常叫苏阮去书房，或是给她书读，或是同她一起赏评文章。
有时兄长写出令父亲满意的文章，父亲也会拿出来读给苏阮听，告诉她哪里写得好。苏阮这才知道，原来并非是兄长天生愚笨、没有长进，而是父亲担心兄长自满，故意严格要求。
“所以，阿兄想要有个兄弟，是希望他帮你分担家中重担么？”
“是啊。你阿兄就是这么没出息。”苏耀卿自嘲。
“这可不叫没出息。”苏阮不赞同，“谁又是铁人不成？所谓孤掌难鸣、独木难支，一个人能成什么事？阿兄以后就拿我当兄弟，有事我们一同分担。”
苏耀卿本来心情很复杂，她这么一说，倒把他逗笑了，“说的什么话？”
“怎么？阿兄觉着我不足与谋？”苏阮不服气地问。
苏耀卿摆摆手：“你不是说有事吗？”
“我要说的事，同这个也有关。”苏阮先说了他府中幕僚的事，“我叫付彦之帮着留意，阿兄意下如何？”
苏耀卿对这件事本身没意见，他疑惑的是：“你做甚直呼人家姓名？”
苏阮：“……我原来不也……就……叫他薛彦么。”
苏耀卿摇摇头：“原来你们都小，也还罢了，现在眼看成婚了……”
“我也就在你面前这么叫叫。”苏阮不想在这件事上纠缠，忙打断他，“阿兄，我还有一件事同你商量。”
她把华维钧给自己的建议，转述给苏耀卿听，最后说：“此事我想了一天，觉得他说的也有些道理。一个家族想建立声望，令世人仰慕，少不得要做些推举贤能之事，此举一可为我们家传扬美名，二能拓展人脉，将来万一有什么事，也不至于无人为我们说话。”
苏耀卿皱着眉，“说是这么说，但其中分寸不好拿捏。”
“也不用急着就做，我们慢慢斟酌，谨慎些就是了。”
苏耀卿这才点头，他看外面天已有些黑了，就说：“我再想想吧。不早了，我送你回去。”
苏阮没有推辞，兄妹两个出了府，穿过横街，慢慢往徐国夫人府走。
她一边走一边左右张望，“这个时候，街上人竟也不少。我记得在洪州，天稍一黑，行人就稀稀落落了。”
“那如何能比？这可是京城。别说这个时辰，再晚一个时辰，那些食肆酒肆也照样人满为患。”
“阿兄怎知道？你去过么？”
“前两日我还同堂兄一起，溜达出去喝酒。”
“堂兄在你这儿住，倒给你做了酒伴。”苏阮笑道，“他们宅子找得怎样了？”
苏耀卿：“哪那么好找？看得上的太贵，便宜的看不上。我说先拿一笔钱给他用，他又不肯。”
“为何不肯？”
“说怕还不上。”
苏阮扑哧笑了：“学堂兄真有趣，那怎么你送姬妾给他，他就要了？”
苏耀卿脚步一顿：“你怎么知道？”
“我不光知道这事，我还知道圣上也送了美人给你。”
苏耀卿继续往前走，没接话。
“我说这话，没有别的意思。”苏阮解释，“只是同为女子，想为嫂嫂说几句话。她嫁入我们家，别的不提，侍奉翁姑、生儿育女，都做到了。我相信阿兄不是那等喜新厌旧、不讲情义之人，就怕嫂嫂心里没底，再将这个当成一回事存在心里，就不美了。”
苏耀卿沉默片刻，将苏阮送到她府门口，才说：“我知道了。你少操心这些，安心准备出嫁吧。”
他话虽这么说，看起来却像是听进去了，苏阮便放心回去。
第二日起来，果然身上见红、来了月事，她打发人去跟付彦之打了招呼，自己在家歇了两日。
一般到得月事第三天，身上不适便基本消退，这次也不例外，苏阮清早起来，看着日子快到中秋，就打发人去隔壁问苏铃，今年要不要一起拜月。
苏铃也正闲着无事，干脆自己过来，同她商量去哪里赏月饮宴。
“阿姐这几日怎么不出门了？”苏阮好奇，忍不住问。
苏铃一开始还支支吾吾不想说，可她越这样，苏阮越好奇，最后她只得说了实话：“迟应麟非逼着我给他求个官——就他那点花架子本事，还想做官？”
苏阮道：“他文章不是写得还不错么？我记得朝中有个什么‘翰林供奉’，专招他们这样的花架子。”
“那也轮不着他。”苏铃哼一声，“得寸进尺、得陇望蜀的东西。”
苏阮听话音不对，忙问：“怎么？”
“别院买下来没几日，他就带了人回去住，我一问，他说是什么表兄弟，也还罢了。过得几日，又多了几个老家来应考的，我真是气都气笑了，这是拿我那里当客店了？”
“……”
“我一口气全赶走了，他还同我闹。”苏铃说着冷笑，“你说奇不奇？我原先瞧着，他倒也有几分机灵劲，别院一置下，也不知怎么，人一下就犯起蠢来！他才同我好了多久？就敢问我要官？说句不好听的，我同你姐夫过了十几年，要不是看在孩子面上，都不肯替他开这个口呢！”
“阿姐别生气了，这人既然没有眼色，赶他走就是了。”苏阮劝道。
苏铃点点头：“我就是叫人赶他走呢。正好在家躲几天清净。你身上好了？哪天我们进宫找娘娘说话吧？”
苏阮刚要答应，丽娘进来回报：“夫人，林相府中送了帖子过来，说是五日后林家太夫人过寿，请夫人过府赴宴。”又向苏铃禀道，“也请了大娘，帖子已送过去了。”
苏阮和苏铃面面相觑，没等开口，丽娘接着说：“郎君来了。”