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罗博在屋子里踱起步子，围绕莉莉等人的背后，道：“我这些原材料是用来做为我未来部队的军备的，少量的打算作为商品，在我的城堡商业区贩卖，以促进自由商业联盟的发展。你们不要妄想我花三倍价格买来的东西，会爽爽快快的还给你们。不过……”
众人一听“不过”二字，皆身体一阵轻颤。
罗博笑笑道：“不过，我这个人是个不喜欢见到别人落魄受苦的人……如果我们能找到一种共赢的方式，那么我不介意先拉你们一把！”
莉莉喜道：“公爵大人有什么吩咐？如果是要我们在自由商业联盟经商，我们可以保证！一定过来经商！”
罗博叹了一口气道：“哎！美丽的莉莉小姐，你这么说真是刺痛了我的心……明明自由商业联盟就是为了你们这些商人能够自由交易而设立的，是为你们好，怎么你竟然把它当做条件来和我谈判呢？”
“对、对不起……”莉莉知道自己说错话了，但是她也好奇除此以外，公爵还能从她身上得到什么别的？
托比此时为莉莉解围，道：“公爵大人，您刚刚不是说要解救我们吗？您行行好，快告诉我们你的方案，我们这些人其实已经三天没睡觉了，脑子跟不上来……”
罗博看着他还被人打肿了的右眼和左腮帮子，不禁好笑，想当初托比是多么的财大气粗、高谈阔论啊！
“好吧！我就不折磨你们脆弱的神经了……我会先返还一半的货物给你们，但是你们要先写下欠条，金额是你们货物成本的三倍，这个意思你们懂吧？”
托比他们是商人，这点意思当然明白：公爵是花了3倍的价格买下的原材料，如今相当于是借给了他们，那么实际的标的价格当然是3倍的价格。换言之，公爵大人的意思是，我把东西借给你，你给我写张欠条。
但是尽管如此商人们也是大喜，现在必须要收回原材料，否则资金链断裂，生意难以为继。
托比道：“可以！我们写欠条！”
罗博惊讶道：“我还没说完呢。还有其他条件……”
“还有？”
“除了欠条，我还要你们每人和王室签订一份‘商业合同’——合同规定：如果你们在城堡区商铺正常经营，天天开店，并且创造指定的年利润。王室则视你们为自由商业联盟的栋梁，会对你们进行资金奖励。当然，王室的奖励并不是王室给你们钱，只是跟你们修改欠条金额，让你们的欠账能少一点。”
汤姆张大了嘴巴，关于那个每年达到定额指标就能够减少欠账的合同，绝对是意料之外的惊喜。
莉莉皱着眉头沉思片刻却问到另外一个问题：“公爵大人为什么只还给我们一半的货物？如果我们照做的话，我希望返回全部的货物。”
“这可不行！”罗博斩钉截铁道，“剩下的原材料，要你们在自由商业联盟效力一年之后才能返还给你们，这一点会在合同中注明……这是试金石，考验你们对自由商业联盟的衷心、信心和耐心。”
只要持续为公爵在城堡区努力经营一年就能够收回剩下一半的原材料，而且经营额的一部分将被折算成奖励，奖励又被折抵欠款。也就是说这种机制，在理论上是有可能完全冲抵掉所有欠款的。那么商人们今日面对的这个大危机，也就不过是个再普通不过的周转问题。只要做过商人都面对过周转的困难，借贷的风险也都了解。如今这么好的条件，还真是令人难以置信。
如今只有一个问题了，托比想，那就是欠条的期限以及欠款的利息是多少。这是这个问题现在最关键的部分。
果然，莉莉问道：“欠条的期限是多久？欠款的年利息是多少？”
“期限就十年吧。利息嘛……三分利息。”罗博似乎随意的说出了数字。
这是个不上不下的数字，商人们既不高兴也不悲伤。但此时就到了商人们擅长的杀价时间了，他们必须为自己稍微多争取一点主动。
莉莉苦着脸道：“我们如果天天在城堡区经营，那么势必就失去了爱德华商会的倚仗。甚至我们会受到爱德华商会的报复！所以……关于期限和利息，能不能给我们个优惠？我敬爱的公爵大人。”
罗博朗声道：“自由商业联盟没有排斥爱德华商会的各位，反而爱德华商会千方百计的阻挠各位加入自由商业联盟……这正是‘自由’与‘不自由’的区别！你们不要担心爱德华商会的报复，毕竟我代表王权，他们不敢明目张胆的报复你们。至于你们既然低下头颅问我请求一点优惠……那么，欠款期限就改为三十年！利息改为两分吧！”
莉莉和托比他们相视而笑，这可是超大的优惠，尤其是期限的延长，他们基本上就可以通过每年盈利去不断减少欠款的金额了。
莉莉从椅子上站起身来，走到罗博身前，第一次单膝跪下行礼，汤姆和杰瑞还有托比皆效仿。莉莉大声道：“公爵大人今日的盛情，我等唯有日后将城堡商业区建设得红红火火才能报答！”
罗博扶起她，看到她眸子里满含着激动的泪水，递上了一条手绢，后者感激的擦干了泪。
罗博转头去看托比，他比莉莉哭得还夸张，鼻涕流了一脖子。罗博皱眉道：“我可没有那么多手绢啊！”
***
议事厅寂静了下来，屋里只留下罗博，他此刻从二楼议事厅眺望城下的风景。商人们皆离开了城堡，他们离去时带走了一半的原材料。斯特朗再次缓缓关闭了铁栅门。
“精彩——！”胡佛走进了议事厅，拍了两下掌喝彩道。接着他站立在罗博的身旁，目光追随着他的目光。
“辛苦了，要不是你，我还真不知道每年的定额设置多少较为合适。可能要被那些商人给玩得团团转呢！”
“事实上，不正是您玩得他们团团转吗？”胡佛笑了。
罗博道：“在我的家乡，也是这样……你给他们自由时，他们当你是个屁。但当你用谎言和手段来奴役他们时，他们把你当做救世主……他们需要你把他们逼入绝境，替他们做主。你说这是不是很好笑？”
胡佛道：“一点也不，我由衷的佩服。”
两人看着远方地面与天空的分界线，那漫天大雪夹在中间，使那分界线一片模糊。
（未完待续）