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当然最后画并没有烧。
付彦之亲手把画卷起来绑好, 一本正经地说：“我同你说笑而已, 画得不错，烧了多可惜, 何况画的是你。”
好好的烧活人画像，到底不太吉利。
苏阮坐旁边看着，他好像还有点酸似的, 再想想永嘉公主，以后也不能真的同她不来往，就认真解释：“上次去看茅屋，你提醒那几句，我过后想了想，也觉得，我虽没有那个意思, 但旁人不知，难免误会, 倒不如将我的态度明确表露出来。”
华维钧到底是个未婚男子，苏阮虽然分不清他讨好自己，到底是出于哪一方面原因, 但从那之后，她就很少见华维钧了, 就算有事必须得见，也严格依着主宾分际。
华维钧是个非常识趣的人, 见了苏阮的态度, 便专心改建府中花园, 除了向她劝谏、推荐友人之外，再没借故求见过。
所以苏阮也没想到自己新婚，他会送这样一幅画像过来，也许是没想到付彦之会看到？
“另一个，你是不是觉得，我不该支持阿姐蓄养男宠？”
付彦之随手将画卷放于架上，自己走回来在苏阮身旁坐下，答道：“我是觉着，这不是什么值得鼓励嘉许的善行，但只是我自己这么想，你有你的想法，也没什么该不该的。”
苏阮斜眼看他：“真的？你就没想过，我支持阿姐，可能是我自己也……”
“你要是有那些想法，何必同我成亲？”
苏阮忍不住笑了，“这倒是。其实阿姐也巴不得同姐夫和离，自己自由自在地过日子呢！你不知道，接旨之后，我们要启程来京，姐夫竟然想带着他房里那些姬妾，连我舅母都赞同，要不是我阿姐急了，说干脆连姐夫都不带，还要闹呢！”
“这么说，最后没带过来？”
“是没带过来，但到京不久，姐夫就溜达到平康坊去了。”
苏阮知道，这种行径在男子心中，大概不算什么，只做平常，就接着说：“从前我们家依附着舅舅，舅母瞧不起我们，我阿姐为着这个，加倍要强，就怕被人说只顾贴补娘家。可结果呢，孝敬翁姑、生儿育女，哪一样她都做到了，仍被舅母挑剔，塞了一屋子姬妾。”
她看着付彦之：“如今我姐姐贵为国夫人，你还要她受这等气不成？”
付彦之见她越说越生气，有点意外，忙说：“我不是那个意思……”
“我知道你是什么意思。无非就是，男子纳妾/狎/妓天经地义，女子就得恪守礼仪、不能越雷池一步么！”
付彦之：“……”
虽然他确实觉着裴自敏为人最大的问题，并不在好色这一点上，但眼见苏阮动了气，付彦之还是喊冤：“这你可真冤枉我了。以大姨如今之尊贵，确实没必要受这些闲气，我是觉着，姐夫年纪也不算大，既然府中没有姬妾，大姨若能对他加以管束，令他上进……”
“得了吧。”苏阮冷笑，“我舅舅在的时候，恨不得见他一次打一次，也没见他出息上进，现在都被酒色泡成这样了，指望他上进？你且瞧着吧，等他去工部做了官，还不定做出什么事来。”
付彦之本来是抱着为一家人好的意思，希望那边府里能整顿起来，像个样子，大家互相扶持，以后的路也好走一些。但能让苏阮说出这番话来，显然裴自敏已烂成糊不上墙的泥。
遂叹道：“那就难怪了。”又拉着苏阮的手哄她，“我原是想着，若为子孙长久计，你我也好，阿兄也罢，包括大姨两夫妇，还是都自律一些为好，就算做不到门阀世家那样谨守礼仪，也别做京中谈资，让人看了笑话。”
这是正经话，苏阮瞬间消气，“说起这个，我也有些矛盾。阿姐说过一句话，我们家到底是外戚，再自律又怎样？”
付彦之挑眉：“不，认真说来，我们家不算外戚。”
“啊？”苏阮给他说糊涂了，“怎么不算？”
“怎么都不算。”付彦之握着她的手抬起来，举到两人眉间高度，“我们家既不姓苏，也不姓裴，怎么能算外戚？”
苏阮皱眉，付彦之接着说：“我说这话，不是同贵妃、阿兄他们划清界限，只是想告诉你，我们并非别无选择。你不是常想着如何富贵长久么？现有成例在，你想想，那些世家何以绵延数百年而不堕声望，至今仍受人追捧？”
“因为他们礼仪传家、门风清正。”
“不错。但这八个字说来容易，真要一代代传下来，随便一想，都觉无比艰难。于是能做到为常人所不能为、自律自省、悉心教养子弟的，便长盛不衰、传承至今，令世人仰望。”
付彦之说着轻叹一声：“所以，常言才说‘享富贵易，守富贵难’。世上没有那么便宜的事，既想富贵长久，又贪图安逸、耽于享乐，到头来只怕落得一场空。”
“可是现在叫阿姐和姐夫自律，未免太晚了吧？”
拦着大姐不让她养男宠，别说拦不住，就算拦住了，万一她又把主意打到圣上那儿怎么办？可惜这一层担忧没法和付彦之说，苏阮最后只说了一句：“何况她……前些年也够苦的了。”
“他们确实很难做到了。但并不是因为过去太苦，只是性情使然，或者说，人性使然。”
付彦之说着将另一只手也覆盖在苏阮手上，“所以我一直觉着，你能自省，实在难能可贵。还有阿兄，在这样的时候，更多想的是怎么教养孩子们，怎么开枝散叶、繁衍子嗣……”
“你等等，你是说，阿兄觉着家里子嗣不丰，接连纳妾，是为了……”
付彦之点点头：“你们这一支，只有阿兄一个，确实太单薄了些。而且人生来就有资质高低，子嗣多了，才好挑选可造之材、着意培养，你当我叔祖父为何待我如此不遗余力？”
原来男子是这么考虑事情的，苏阮觉着自己彷佛推开一扇大门，眼前豁然开朗，“这么说来，也该劝着阿姐收收心，好好教养两个外甥。”
“只怕很难。为人父母者，立身不正，子女自是有样学样。何况大姨对自己都狠不下心，又如何能从严教导子女？玉娘真是多亏了你出主意，从宫里请了人来。”
虽然是实话，但付彦之说得未免有些不客气，苏阮脸上一时有点儿挂不住。
没想到付彦之接着说：“不过她家也无所谓，左右玉娘已经同衡阳郡王定亲，继续做外戚就是了。我想劝你的是，姐妹们私底下怎么亲近都好，以后对外，还是分明些，一家归一家，不要让人总并在一起说。”
“原来你是想叫我同大姐划清界限。”苏阮想起他前面的话，悻悻道。
“也不算。”付彦之笑道，“这样其实对我们两家都好，绑得太紧，以后有什么事，就不好分割，不如明面上若即若离，以后谁家真有事了，另一家还可以置身事外、想法保全一二。”
苏阮听完陷入沉思，许久之后才回神发现，话说得有点远了，“哎，怎么说到这儿来了？我原本想说什么来着？”
“……我猜，你是想说，你是你，大姨是大姨，虽然你支持她蓄养男宠，但你没这个想法。”
苏阮：“……对。”
付彦之笑起来：“其实我知道的。”
“我知道你知道，但该说清楚的，还是要说清楚。比如永嘉公主，她不过是想同我们交好，与她交好，对我们也有益处……”
付彦之插嘴问：“什么益处？”
“我们同京中权贵的交际，就是永嘉公主帮忙开的头啊！”
“那些权贵，都是皇亲国戚吧？”
苏阮明白他的意思了，“你是想叫我连皇亲国戚一道疏远了？”
付彦之摇头：“不是我叫你怎样，而是如今摆在我们面前就这两条路，要么外戚做到底，要么尽量把外戚二字摘开，以诗书礼仪传家，得立于士大夫之列。”
苏阮沉默思索，付彦之等了一会，又说：“其实我原本没想这么早就同你谈这个的，不过，既然说到这里了，也没必要回避不谈，更没必要今日就决定什么。”
苏阮也没法就做什么决定。在此之前，她从来没想过，要抛下兄姐，自己随付彦之走另一条路，但付彦之说出来这番话，又合情合理、合乎他的身份经历。
一个进士出身的青年才俊，怎么可能会想在外戚这条路上走到黑？
是她自己糊涂了，光想着两人婚后住在徐国夫人府，日后自是要以苏家为主，却忘了从苏家出嫁、入付氏族谱的人是她自己，从此她就是付家的媳妇，而非苏家的女儿。
从法理上讲，以后就算苏家犯了什么谋逆大罪，都株连不到她头上，她自己竟完全忘了这一节，只当付彦之从此一心，帮她苏家筹谋，真是糊涂透顶！
“婚前我都在做什么？这么要紧的事，竟从没放在心上想过！”
当日晚些时候，趁着付彦之被宋敞叫出门，苏阮找来丽娘，将两人书房对谈告诉了她。
苏阮都没想过这些，丽娘就更没想过了，她只当夫人和郎君重修旧好、婚姻和谐，就再没什么烦恼了，哪里考虑得到主人们那些长远打算？
“郎君的话，也有道理，只是……”丽娘到底还是向着自家夫人，“这么一来，夫人岂不是就只能如那些大臣家眷一般，立于夫君身后，相夫教子、举案齐眉？”